Yusufeli ilçesinde yetiştirilen ve uluslararası alanda üstün lezzet ödülü alan Butko Zeytininin hasadı devam ediyor. Bölge üreticileri, metrelerce yükseklikteki ağaçlardan tek tek topladıkları zeytinleri özenle fabrikalara ulaştırıyor. Özellikle Demirkent Köyü’nde yetişen Butko Zeytini, 2006 yılında Çin’in başkenti Pekin’de düzenlenen Uluslararası Zeytinyağı Fuarı’nda üstün lezzet ödülü kazanarak dünya çapında adını duyurmuştu. Çoruh Vadisi üzerindeki mikroklima etkisine sahip bölgede üretilen bu zeytinler, Türkiye’nin dört bir yanından yoğun ilgi görüyor.
Bölge halkı, zeytinin yüksek kalitesini sulama suyuna, özel bakım yöntemlerine ve özellikle dalından elle toplanmasına bağlıyor. 800 dekarlık alanda yaklaşık 22 bin zeytin ağacının bulunduğu bölgede ağaçların boyu 8 ile 12 metre arasında değişiyor. Bodur ağaçların aksine oldukça yüksek olan bu ağaçlardan zeytin toplamak, üreticiler için büyük bir emek ve dikkat gerektiriyor.
Üreticiler, zeytinleri toplamak için 12 metre uzunluğunda merdivenler kullanıyor. Merdivenlerin güvenli olması için iplerle ağaçlara bağlanan üreticiler, bu yüksek ağaçlara çıkarak zeytinleri tek tek elleriyle topluyor. Toplanan zeytinler, sofralık ve yağlık olarak ayrılıyor.
Demirkent Köyünden 87 yaşındaki zeytin üreticisi Nusret Yazıcı, zeytin toplamanın zorluklarına değinerek, “50 senedir zeytin topluyoruz, satıyoruz, salamura yapıyoruz, zeytinyağı üretiyoruz. Burada yetişen Butko Zeytini dünya kalitesinde. Eskiden barajdan dolayı yerlerimiz kayboldu, burayı aldık. Ağaçlar 50 yılı geçti. Çocukken bu ağaçlar yoktu, 1967 yılında kendim ekerek yetiştirdim, şimdi meyvelerini yiyoruz. Zeytin toplamak zor ama tek başıma topladığımda 1 ay sürüyor, iki-üç kişi olduğumuzda 15-20 güne topluyoruz. Günlük 20-50 kilo arasında değişiyor” dedi.
63 yaşındaki Menekşe Çalışkan ise, bu yıl zeytin hasadının erken başladığını ve verimin azaldığını belirtti. Çalışkan, “Önceki yıllarda zeytin çok olduğu zamanlar Cumhuriyet Bayramı’nda başlardık toplamaya. Bu sene az olduğu için erken başladık, erken biter. Eskiden çok olduğunda Ocak ayına kadar sürüyordu. Zeytinler teker teker toplandığı için uzun sürüyordu. Ağaçlar yüksek ama hiç korkmuyorum. Eşimle birlikte çıkıyoruz. Topladığımız zeytinleri evde yere serip 4’e ayırıyoruz; yağlık, yeşil, siyah ve beyaz. Satılacakları satıyoruz, kendimize ayırdığımızı tuzlu suya koyuyoruz, salamura yapıyoruz. Geçen sene 1 tona yakın zeytinimizden yaklaşık 500 kilo yağ çıktı, bu sene 100 kilo zeytin ve 15-20 kilo yağ bekliyoruz” diye konuştu.
Demirkent’ten bir diğer zeytin üreticisi 67 yaşındaki Hüseyin Çalışkan ise, yüksek ağaçlarda zeytin toplamanın zorluklarını vurguladı. “Burada geçim zor. Hasatımız 10 gün önce başladı ve Kasım ayının sonuna kadar bitmesini bekliyoruz. Bu sene zeytin çok az. Yüksek ağaçlara merdivenlerle çıkıyoruz, 5-10 kilo topluyoruz. Zeytinlerimizin kabuğu lezzetlidir. Benim ağaçlarım Butko zeytini ve çok kaliteli. Merdivenleri sağlam olması için iplerle bağlıyoruz ve tek tek elle topluyoruz” dedi.
Butko Zeytini’nin kalitesi, zeytinin yetiştiği mikroklima, özenli bakım ve elle toplama süreciyle doğrudan bağlantılı. Yusufeli’nin Demirkent Köyü’nde sürdürülen bu geleneksel yöntem, hem üreticilerin emeğini hem de zeytinin uluslararası alanda elde ettiği prestiji gözler önüne seriyor. Her yıl sınırlı sayıda üretilen bu zeytinler, bölge halkının geçim kaynağı olmanın yanı sıra Türkiye’nin dört bir yanından gelen talep ile dikkat çekmeye devam ediyor.
